Воздушное отопление — это система отопления помещений горячим воздухом. Различают воздушное отопление рециркуляционное, при котором весь подаваемый к воздухоподогревателю воздух забирается из отапливаемого им помещения, и совмещенное с вентиляцией, когда подача воздуха осуществляется частично из отапливаемого помещения, а частично — снаружи, причем соотношение объемов рециркуляционного и наружного воздуха может регулироваться в широких пределах. Устраиваются также системы воздушного отопления, совмещенные с вентиляцией и работающие только на наружном воздухе (без рециркуляции и рециркуляционных каналов), их иногда называют прямоточными.

Сначала немного истории. Достоинства воздушного отопления оценены человеком давно. Известно, что на Руси отопление горячими газами было первым способом искусственного отопления жилища (курные избы).В XVI веке достаточно эффективной по тем временам системой воздушного отопления были оборудованы царские палаты московского Кремля, еще раньше подобные системы появились в княжеских замках Хакасии. Подаваемый в помещения воздух в этих системах, как правило, подогревался с помощью дровяных печей.

Несмотря на это, исторически сложилось так, что самой распространенной в России системой отопления стало водяное отопление. В 20-е годы по всей стране начался переход от парового отопления к водяному. C тех пор эта отопительная система, применяемая в современных жилых, общественных и промышленных зданиях, доминирует на украинском рынке. Но в последнее десятилетие ХХ века в нашей стране началось активное возрождение систем воздушного отопления, связанное с бурным ростом индивидуального строительства, появлением в Украине современных западных технологий, а также возросшей потребностью применения экономичных систем.

Что же представляет собой воздушное отопление сегодня? Воздушные системы отопления в настоящее время нашло широчайшее применение в жилых, общественных и промышленных зданиях.

Сегодня в развитых странах агрегаты на твердом, дизельном и газовом топливе, используемые для воздушного отопления зданий, получили чрезвычайно широкое распространение благодаря своей эффективности, простоте в эксплуатации и высокой надежности.

Дело в том, что установка систем воздушного отопления требует гораздо меньше капитальных вложений. Но экономия капитальных затрат не единственный фактор преимущества воздушных систем.

Без особых затрат воздушное отопление комбинируется с вентиляцией, в то время как при других системах отопления необходимость вентиляции помещения не отпадает. То есть воздушная система предполагает очистку и увлажнение воздуха без существенного роста затрат.

С тем же успехом, путем небольшой доработки, можно получить и систему центрального кондиционирования в комбинированном варианте с отоплением и вентиляцией. Специалисты, работающие в этой сфере, знают, во что обходится отдельная система центрального кондиционирования. Сегодня только богатые компании могут себе позволить такую роскошь. В случае же с воздушным отоплением затраты на врезку кондиционирующего блока увеличивают стоимость всей системы незначительно.

Если производственное здание работает в прерывистом режиме, то остро встает вопрос об отоплении площадей в нерабочий период. Водяная система из-за своей высокой инерционности не позволяет быстро прогревать здание. Более того, в наших климатических условиях длительное отключение теплоподачи чревато катастрофическими последствиями. В свою очередь воздушные системы позволяют быстро прогреть остывшее помещение в течение 1—2 часов, что очень важно в условиях прерывистого режима работы.

Теплый воздух распределяется по помещениям в зависимости от производственной необходимости — отапливает участки с рабочими местами и не отапливает те зоны, в которых тепло не нужно.
Так как отсутствуют отопительные приборы (радиаторы и конвектора)— тепло выходит из небольших решеток, расположенных в полу или стенах, больше места можно использовать для размещения рабочих мест и мебели.

К основным недостаткам систем воздушного отопления следует отнести опасность распространения движущимся воздухом вредных веществ, выделяемых технологическим оборудованием. В помещениях, где с повышением температуры и подвижности воздуха увеличивается интенсивность испарения ядовитых веществ и опасность отравления ими (например, работа с ртутью и др.), а также возможен перенос вредных веществ из зон с большим содержанием этих веществ в зоны с их меньшим содержанием, применение газовоздушного отопления не допускается. То же самое можно сказать и о производствах, отнесенных к категориям А и Б по пожарной опасности.

Воздушные системы отопления включают в себя следующие основные компоненты:
- воздухонагреватели, в которых воздух может нагреваться горячей водой, паром (в калориферах),- теплом, выделяющимся от сгорания различных видов топлива (теплообменниках непосредственного нагрева), а также электричеством (в электровоздухоподогревателях);
- воздуховоды, подводящие воздух в отапливаемые помещения;
- воздухоподающие и воздухозаборные решетки, через которые воздух подается в отапливаемые помещения и забирается для подачи к воздухоподогревателю;
- запорно-регулирующие клапаны в воздуховодах.

При расположении воздухоподогревателя непосредственно в отапливаемом помещении воздуховоды, решетки и клапаны могут не устанавливаться.

Основные преимущества воздушного отопления по сравнению с другими видами центрального отопления:
- при совмещении воздушного отопления с вентиляцией одновременно решается вопрос воздухообмена в помещениях, а иногда, при предварительной обработке подаваемого в помещение воздуха (увлажнение, охлаждение, осушка и пр.), и кондиционирования воздуха;
- в промышленных цехах, залах общественных зданий, а также в зданиях с большим количеством комнат (в которых строительные конструкции позволяют использовать под каналы имеющиеся пустоты) устройство воздушного отопления может быть значительно проще, чем других видов центрального отопления;
- низкие эксплуатационные расходы, обусловленные высоким КПД систем воздушного отопления (до 80%) и простотой в обслуживании;
- работает на всех видах твердого топлива (дрова, древесные и картонажные отходы, торф),
- возможность ввода в эксплуатацию в любое время года, возможность использования во время отделочных работ, а также меньшие сроки монтажа и возможность поэтапного наращивания системы с добавлением в нее новых модулей;
- отсутствие водяных протечек и размерзания;
- малая инерционность системы (нагрев воздуха происходит за20—40минут).